支撑丰田生产方式的两大支柱是准时生产和自动化，为了实现准时生产，必须让百分之百的合格品流向后工序，而且必须使流动有节奏，没有迟延。因而，正如可以说必须使质量管理和准时生产两者通过看板方式并存那样，质量管理自然就变得重要了。

　　所谓自动化，就是把防止在设备和生产线上大量产生不合格品的装置安装到机城设备上。自动化决不是单纯的自动化（ automation），是在工序中自动控制异常情况的装置。在丰田汽车公司，称之为“带人字旁的自做化”，常常简称为“自动化”。

　　所谓“带人字旁的自设备”，是装有自动停车装置的设备。在丰田汽车公司的工厂，几乎所有的设备都装有这样的自动停车装置。所谓“防止错误操作系统”，就是通过在工具和器具上安装各种各样的控制装置，防止产生不合格品的机制之一。

　　目视管理的代表性实例

　　这个自动化的思路通过人工作业推广到生产线上，具有与所谓“带有反馈功能的自动化”不同的特征。如果某条生产线上出现什么异常情况的话，作业人员就按下停车按钮，使生产线停下来。丰田生产方式中的指示灯牌就起着这样进行自动控制的重要作用，是丰田汽车公司所谓“目视管理”的具有代表性的例子。这也就是使各工序出现的故障一眼就可以发现的被称为“指示灯牌”的“生产线停止表示板”，它悬挂在厂房的天下，任何人都能看得到。作业人员为了调整作业迟延请求帮助的时候，这个指示灯牌的黄灯点亮。为了排除设备故障，如果有必要停止生产线时，红灯点亮。

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