精益生产最初起源于丰田，老丰田叫丰田佐吉，他是做纺织生意的，纺织机织布过程中纱线会断，但是纺织机仍然再转，这就把大量棉纱绕到机器里，把废的棉纱摘出来非常麻烦。丰田佐吉发明一种装置，只要纱线断了，机器就停下来，然后工人再去接线，这样就减少损失了。他把这种装置叫‘自动化’，日本用汉字写的。我们翻译日本或韩国的东西，并不是我们现代汉语的意思，因为他们用的是古汉语，所以这个‘自动化’不是机械自动化，而是指发现重大质量问题、让它自动停下来修理，而不产生更多的问题。 　　精益生产里‘自动化’的概念不是来自汽车而是纺织，‘自动化’这个专利卖给了英国人，当时英国人是第一大工业大国，丰田得到15万英镑，丰田佐吉的儿子丰田喜一郎用这笔钱建了一个汽车厂，但是这个汽车厂到二次大战结束时，一年的产量才1700台，还不如gm一天的产量多。现在丰田的董事长是丰田喜一郎的孙子。二战后，日本政府要扶持汽车工业，但是政府对丰田公司提出要求、一定要让丰田把股份让出来，到现在为止，丰田家族持有丰田家族的股份是多少呢？2%。现在丰田这个企业跟他的家族已经没有太大关系。

　　当时丰田的总经理丰田英二带队到美国福特公司学习，他发现福特公司有一个大箱子，大家可以随便在上面写建议，他得到灵感，把这个改造成‘提案系统’，日语把这种改善称为kaizen，这是音译词，但是为什么把kaizen定为一个专有名词呢？因为它有三个特点：1不花钱的改善；2小的改善、身边的事；3持续改善。

　　除了丰田英二，大野耐一也是丰田精益的创始人之一，他也到美国去学习，学习之余逛超市，发现超市结账时会给顾客一张小票，这小票做什么用的？大家说换货用的。但是他发现不仅换货用，顾客拿走小票时、超市还有一个小票会记录顾客在哪个货架拿走什么商品，超市会有专人按照小票补货。大野耐一就想如果汽车生产也能按照这种方法补货，既不少也不多，因为多了货物堆积仓库是种浪费，少了不能及时供应生产。把这种小票放在生产线上是什么？‘看板’。大家说的看板管理，是从美国超市小票发展来的。

　　1980年美国nbc发表了一篇新闻 “if japan can , why can’t we”(日本人能，我们为什么不能)，第一个出来的是戴明，他说“日本人是我们教的”。第二个人是麻省理工的教授詹姆斯·沃麦克，他带领一个团队用了5年时间研究全世界的生产,怎么提高效率，在90年的时候发表一本书《改变世界的机器》，他把以丰田为代表的这种生产方式叫精益，日本没有精益这个词，是美国人取的。这就是精益生产的诞生。